做沈聿的白月光替身三年，我守着一座空寂的将军府，连他的指尖都未曾沾染。

他为了阮樱，逼我夜夜在别院值守唱曲，只因我声音像她；

他为了阮樱，将病重的我赶到偏院，只因她不喜药味；

他为了阮樱，一次次取我心头血做药引，只淡淡一句“阿樱怕疼，你忍着些”。

直到我咳血倒在寒冬的梅树下，气绝前，才见他第一次为我失态，跪在雪地里疯魔般求我醒过来。

可迟来的深情，早已喂了寒冬。

再睁眼，红轿临门，沈聿正用那双冷冽的眼睨着我：“记住你的身份，别妄想不属于你的东西。”

这一次，我亲手扯下红盖头，笑得坦荡：“将军，这替身的婚事，还是留给你的阿樱吧。”

1、

喉咙里，那股熟悉的腥甜又涌了上来，我下意识地用手帕捂住嘴，再拿开时，雪白的丝绢上，已绽开了一朵刺目的红梅。

身子软得厉害，连抬手唤人的力气都没有了。

我靠在冰凉的廊柱上，望着庭院里那株光秃秃的梅树。

又是一年冬深，这病，怕是熬不过去了。

脚步声由远及近，沉稳有力，是我听了三年的声音。

沈聿。

他今日穿着一身墨色常服，身姿挺拔如松，只是眉宇间，凝着一层化不开的寒霜，比这数九寒天更冷几分。

他从不踏足我这偏院，今日前来，想必是阮樱又不好了。

果然，他停在我面前几步远的地方，甚至不曾低头，看一眼我病弱的模样，只漠然开口，声音里没有半分温度：

“阿樱心口疼的旧疾又犯了，需要一味药引。”

我费力地抬起头，望着他冷峻的侧脸，等着他那句早已听惯了的话。

“你的心头血，取一碗来。”

心口的位置猛地一抽，密密麻麻的疼蔓延开来，比那剜心取血时更甚。

三年了，从他用八抬大轿，将我迎进这镇北将军府开始，我就是为了另一个女人活着。

阮樱，他的表妹，他放在心尖上的白月光。

而我，林晚辞，不过是因为眉眼间有几分像她，才被他娶回来，做了这将军府名义上的夫人，实际上的药引子。

成婚那夜，红烛高燃，他掀开盖头，指尖冰冷地划过我的眉眼，眼神却透过我，看着另一个人。

他说：“记住，你只是阿樱的替身。安分守己，我不会亏待你。”

后来，阮樱体弱，受了惊吓夜不能寐，他便让我夜夜去她院外值守，唱着她家乡的江南小调，直至天明。

他说：“阿樱怕黑，你声音像她，能安抚她。”

阮樱嫌药味苦涩，闻之欲呕，他便下令，府中任何人不得在我这里煎药。

我病了，只能自己熬着，或者去最偏远的角落，守着个小泥炉，熬那救命的苦汁。

他说：“阿樱不喜药味，你迁就些。”

每一次取血，那冰冷的刀锋刺入心口皮肉时，他都守在一旁，眉头紧锁，不是为我，而是为那盏即将盛满我鲜血的玉碗。

他会说：“阿樱怕疼，你忍着些。”

2、

我忍了三年。

忍成了，如今这副油尽灯枯、咳血等死的模样。

冰凉的手指，攥紧了掌心的染血丝帕，我看着他，忽然极轻极轻地笑了一声：

“沈聿，没有下次了。”

他似乎没听清，或许是根本不在意我说什么，只不耐地催促：

“快点，阿樱等不了。”

我撑着廊柱，想要站直一些，却引来更剧烈的咳嗽，帕子上的血色洇得更开。

我望着他，一字一句，清晰地说道：

“我说，没有下次了。沈聿，我的血，快取尽了。”

他这才将目光真正落在我脸上，带着一丝审视，一丝被忤逆的不悦。

“你又在耍什么花样？阿樱若是有什么不好，你十条命也赔不起。”

心，早已千疮百孔，此刻，却还是被他这句话刺得鲜血淋漓。

是啊，在他眼里，我的命，贱如草芥。

一股莫名的力气支撑着我，我慢慢直起身，不再看他，转身望向那株枯梅，声音飘忽得像要散在风里：

“你放心，我不会再碍你的眼，也不会再挡你和阮姑娘的路了。”

意识开始模糊，身子轻飘飘地往下坠。

最后映入眼帘的，是他似乎终于察觉不对，猛地踏前一步，伸手欲扶住我的身影。

他脸上那惯常的冷漠，似乎出现了一丝裂痕，那双总是凝望着阮樱的深邃眼眸里，第一次清晰地，映出了我苍白如纸的脸。

可惜，太晚了。

3、

我闭上眼，陷入永恒的黑暗。

……

窒息般的冰冷过后，是骤然席卷而来的喧嚣。

吹吹打打的喜乐声尖锐地刺入耳膜，颠簸感从身下传来，眼前是一片晃动的、压抑的红。

我猛地抬手，扯下了遮住视线的物件——

一张绣着鸳鸯戏水的大红盖头。

入目是狭窄的空间，晃动的轿厢，身上穿着的，是繁复沉重的凤冠霞帔。

这是我的花轿？

心脏在胸腔里狂跳，一个荒谬，又惊人的念头窜入脑海。

我掀开轿窗的帘子一角，熟悉的街景映入眼帘，正是三年前，我嫁入镇北将军府的那条长街。

花轿稳稳停下，外面传来喜婆高亢的声音：

“落轿——请新郎官踢轿门——”

轿帘被一只穿着黑色锦靴的脚，不轻不重地踢了一下，随即，帘子被一只手掀开。

光线涌入，刺得我微微眯眼。

轿门外，站着身穿大红喜服的沈聿。

年轻了三岁的沈聿，眉目依旧冷峻，身姿依旧挺拔，只是那双看向我的眼睛里，没有丝毫新郎该有的喜悦，只有毫不掩饰的审视与冰冷的警告。

和记忆中三年前那一幕，分毫不差。

他看着我自行掀开的盖头，眉头几不可察地蹙了一下，声音低沉，带着不容置疑的威严：

“既然自己掀了，也省事。记住你的身份，安分些，日后在这府中，自有你的位置。”

前世，就是这句话，如同一盆冰水，浇灭了我对婚姻，所有的憧憬和少女的羞涩。

之后三年，我便真的被他钉死在了“替身”的位置上，卑微地仰望着他，直到咳血身亡。

如今，重来一次……

我看着他那张曾让我痴恋、也让我心碎至死的脸，心底一片死寂的凉。

那些蚀骨的痛苦，剜心的屈辱，病重的折磨，临死前的绝望，一幕幕在眼前飞速掠过。

凭什么？

凭什么我要再走一遍那绝望的老路？

凭什么我要用自己的血和命，去成全他和别人的情深似海？

在他带着不耐，准备再次开口催促我下轿时，我动了。

我没有如前世般，怯生生地将手放入他伸出的、带着薄茧的掌心。

而是抬手，扶住了头上沉重的凤冠，轻轻一拨，将那象征正室身份的珠冠取了下来，随手扔在了铺着红绸的轿凳上。

然后，我在沈聿骤然变得锐利的目光中，扶着轿辕，自己站了起来。

身上繁复的嫁衣曳地，我站在轿门前，居高临下地看着他，因为惊愕而微微放大的瞳孔，唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度。

“沈将军。”

我的声音不大，却清晰地穿透了周遭的喧闹，让那些吹打的乐声和宾客的议论声都为之一静。

“既然心有所属，又何必勉强自己，迎娶一个不相干的人，徒增怨偶？”

沈聿的脸色沉了下来，风雨欲来：

“林晚辞，你想做什么？”

我迎着他冰冷的视线，缓缓地，将身上那件绣着金线凤凰的大红嫁衣，从肩头褪下。

火红的嫁衣如同凋零的花瓣，飘落在地，露出里面一身素雅的月白中衣，与这满府的红形成了鲜明又刺目的对比。

在所有人惊骇的目光中，在沈聿骤然缩紧的瞳孔注视下，我轻轻一笑，字句清晰，掷地有声：

“这冲喜的婚事，还是留给你的阿樱妹妹吧。”

“我，林晚辞，不嫁了。”

4、

死寂。

方才还喧闹不休的将军府门前，此刻静得能听见风吹过红绸的细微声响。

所有宾客，喜婆，丫鬟，小厮，全都僵在了原地，瞪大了眼睛，难以置信地看着花轿前那一身素衣、傲然而立的新娘。

沈聿的脸上，先是错愕，随即是被人当众忤逆、颜面扫地的震怒。

他那双总是冷淡的眸子里，此刻翻涌着骇人的风暴，死死地盯住我，几乎要将我生吞活剥。

“林、晚、辞！”

他几乎是咬着牙，从齿缝里挤出我的名字，

“你知道你在说什么吗？”

“再清楚不过。”

我平静地回视他，心中再无前世，面对他时的惶恐与卑微，

“将军心系表妹，强娶他人，是为不义；利用女子冲喜，却不行夫君之责，是为不仁。将军既不仁不义，我又何必跳这火坑？”

“冲喜”二字，像一根毒刺，狠狠扎进了沈聿的心里，也戳破了这桩婚事最后一块遮羞布。

他脸色铁青，拳头紧握，骨节发出咯咯的声响。

周围宾客的窃窃私语声，如同蚊蚋般响起，一道道目光在他身上扫视，充满了探究与鄙夷。

是啊，镇北将军沈聿，战功赫赫，却为了病弱的表妹冲喜，硬娶了一个五品小官之女，这本就不是什么光彩事，如今被新娘子当众揭穿，更是颜面尽失。

“放肆！”

他猛地上前一步，周身杀气凛然，那是战场上淬炼出的血煞之气，足以让寻常人胆寒。

若是前世的我，早已吓得瑟瑟发抖。

可现在，死过一次的我，还有什么可怕？

我甚至往前迎了半步，仰头看着他布满阴鸷的脸，声音不大，却带着一种决绝的冰冷：

“将军是想当着满城宾客的面，对我这个弱女子动手吗？还是想强行将我绑进去，完成这所谓的‘拜堂’？”

我目光，扫过周围那些或惊或疑的脸，缓缓道：

“天子脚下，律法昭昭。将军纵然权势滔天，也该讲个‘理’字。

今日我林晚辞自愿悔婚，所有后果，我一力承担，与林家无关。

将军若觉受辱，大可上书朝廷，参我父亲教女无方，或是治我一个大不敬之罪。是流放，是杀头，我等着。”

说完，我不再看他那张扭曲的脸，转身，对着来时乘坐的花轿，对着那满地的红绸和象征着喜庆的凤冠，微微屈膝，行了一个告别礼。

然后，我挺直脊背，穿着一身与这喜庆格格不入的月白中衣，踏着来时路，一步一步，朝着长街的另一头走去。

身后，是死一般的寂静，以及沈聿那几乎要喷出火来的目光。

阳光有些刺眼，街道两旁的百姓指指点点，议论纷纷。

我能感受到那些目光，惊诧、同情、鄙夷、好奇……

但这一切，都与我无关了。

肺部传来熟悉的隐痛，提醒着我这具身体尚且虚弱，也提醒着前世那咳血而亡的结局。

但此刻，脚步却异常轻盈。

每走出一步，都仿佛将前世的枷锁挣脱一分。

沈聿，阮樱，镇北将军府，那囚禁了我三年、最终要我性命的牢笼……

都再见吧。

这一次，我要为自己而活。

5、

我并未直接回林家。

父亲官职不高，性子却古板守旧，极重颜面。

我今日当众悔婚，无疑是给了林家一记响亮的耳光，回去之后，等待我的绝不会是宽慰，只怕是比沈聿那里，好不了多少的另一个牢笼。

我在京城僻静的巷弄里，租了一处小小院落，安顿了下来。

身边只跟着一个，从前在家里便对我颇为照顾、此次执意要跟随我的丫鬟青黛。

银钱所剩无几，前世在将军府，我名义上是主母，实则用度都被克扣，更无任何私产。

如今赎身出来，几乎是一贫如洗。

但心是自由的。

肺部的不适，时时提醒着我身体的状况。

前世病重时，我曾翻阅过一些医书，知晓自己这咳血症并非无药可医，只是需要精心调养，并用几味珍贵的药材。

而其中最重要的一味，便是长在极北苦寒之地的“雪魄莲心”。

前世，沈聿为了给阮樱调理身体，曾耗费重金购得一株，当时还引得京城轰动，赞他情深义重。

而我这正室夫人需要用药时，府医却总是推三阻四，说药材难得。

如今，我只能靠自己。

我将身上，仅有的几件不算起眼的首饰当了，换来的银钱，大部分用来买了最普通的益气补血的药材，先吊着性命。

然后，我开始打听京城里需要绣娘的地方。

前世在闺中时，我的绣工便是一绝，后来在将军府那三年，为了排遣无尽的寂寞和苦楚，更是将全部心力都投注于此，技艺早已臻至化境。

只是那时，我的绣品多半，被沈聿随手赏了下人，或者直接丢进库房蒙尘。

如今，这倒成了我安身立命的根本。

我隐去姓名，寻了几家信誉尚可的绣坊，接一些复杂的绣活。

起初，坊主见我年轻，尚有疑虑，待我交出第一幅双面异色绣的屏风芯子时，那坊主惊为天人，当即便奉上重金，恳请我长期合作。

日子清苦，但内心平静。

偶尔咳疾发作，青黛便红着眼眶为我熬药，一边絮叨着：

“小姐，咱们这又是何苦……”

我只是笑笑，拍拍她的手。

何苦？

比起前世那剜心取血的痛，咳血而亡的冷，如今的苦，带着希望的甜。

期间，隐约听到一些关于将军府的消息。

说我当众悔婚后，沈聿大怒，但不知为何，并未大肆追究林家的责任，只是很快便以“冲喜”之名，将那位一直养在府里的表妹阮樱抬为了平妻。

场面据说办得极为隆重，远超当初娶我之时。

京中之人谈及此事，多半笑我不识抬举，丢了到手的将军夫人之位，也有人暗地里同情阮樱，说她一个孤女，终究是靠着表哥的怜惜才有了名分。

青黛将这些闲言碎语学给我听时，语气里满是愤愤不平。

我正对窗绣着一幅《寒梅傲雪图》，闻言，手下的银针稳稳刺破绢面，勾勒出梅枝遒劲的弧度。

“挺好。”我轻声道，“婊子配狗，天长地久。省得再去祸害旁人。”

青黛愕然地看着我，似乎不明白我为何能如此平静，甚至语带讥讽。

她自然不明白。

我曾亲身体验过那“天长地久”背后的冰冷与残酷。

6、

时间悄然流逝，转眼已是深秋。

我的咳疾，因着精心调养和不再忧思惧虑，竟好了不少，虽未根治，但咳血的次数明显减少了。

靠着出色的绣艺，我和青黛的生活，也渐渐宽裕了些，甚至开始攒钱，为将来去北方寻找雪魄莲心做准备。

这一日，我将绣好的一套《四季花卉》屏风芯子，送去城中最大的“锦绣阁”交活儿。

掌柜的验看之后，赞不绝口，爽快地结算了尾款，又神秘兮兮地低声道：

“林娘子，您这手艺，真是绝了！眼下有个天大的好机会，不知您愿不愿意试试？”

“掌柜请讲。”

“三日后，宫中贤妃娘娘，要在御花园举办赏菊宴，特邀京中各位夫人小姐前往。

宴上有一项雅趣，便是品评各家带来的绣品。

若是能得了贤妃娘娘的青眼……”

掌柜的搓着手，眼睛发亮，

“那便是天大的造化！

我们锦绣阁有幸得了两个名额，可以推荐绣娘携作品入宫献艺。

不知林娘子可有意向？

若是愿意，阁里愿为您打点一切，只求您能以锦绣阁的名义出战。”

入宫？

我微微蹙眉。

我本意是远离这些权势是非，安稳度日。

但……贤妃娘娘？

我依稀记得，前世似乎听说过，这位贤妃娘娘性子爽利，最喜奇巧之物，尤其爱梅。

若我能借此机会，将绣品呈于御前，或许能得些赏赐，对于我寻找雪魄莲心，无疑是极大的助力。

我沉吟片刻，在掌柜期待的目光中，点了点头：

“承蒙掌柜看重，我愿意一试。”

“太好了！”掌柜大喜过望，“不知林娘子准备绣何题材？”

我看着窗外凋零的草木，轻声道：“便绣一幅《金秋菊艳图》吧。”

7、

然而，回到小院，对着空白的绣架，我改变了主意。

菊，固然应景，但未免流于俗套。

贤妃既爱梅，我何不反其道而行之？

在百花凋零的秋日，绣出梅之精神？

我选了一匹月白色的素软缎，以极细的针法，用深浅不一的灰色、墨色丝线，绣出嶙峋的怪石，枯寂的枝干。

然后，在那看似毫无生机的枝头，用细细的金线、赤金线、乃至罕见的淡粉色丝线，点缀上含苞待放、或傲然盛放的金色腊梅与红梅。

整整三日，我不眠不休。

当最后一瓣梅花在指尖成型，一幅《寒梅映雪图》跃然缎上。

月白的底子如同雪后初霁的天空，墨色的枝干在寒风中坚韧不屈，而那星星点点的金梅与红梅，仿佛凝聚了天地间，所有的暖意与生命力，在酷寒中灼灼绽放。

尤其是那几朵，用特殊针法绣出的红梅，在光线下微微转动，竟似有暗香浮动，鲜活无比。

青黛看呆了，喃喃道：“小姐，这梅花像是活的一般。”

我疲惫地揉了揉手腕，露出一丝浅笑。

三日后，我戴着帷帽，抱着精心包裹的绣品，随着锦绣阁的马车，进入了那重重宫阙。

御花园内，秋菊争奇斗艳，姹紫嫣红。

各位夫人小姐，带来的绣品也多是繁花似锦，色彩艳丽，力求在万花丛中脱颖而出。

轮到我时，内侍唱喏：“锦绣阁，献绣品《寒梅映雪图》——”

当那幅月白底色的绣屏被抬上来时，周围似乎静了一瞬。

在满园金菊锦绣之中，这一幅清冷孤傲的寒梅图，显得如此格格不入，却又如此抓人眼球。

贤妃娘娘，原本慵懒靠在椅背上的身子，微微坐直了些，目光落在那绣屏上，尤其是那几朵，仿佛带着生命力的红梅上，停留了许久。

“这梅花……”她缓缓开口，声音带着一丝兴趣，“倒是别致。近前些，让本宫仔细瞧瞧。”

我依言上前几步，垂首而立。

贤妃仔细端详着那绣工，越看眼中惊叹越甚：

“这针法……本宫似乎从未见过。线条流畅，光影把握极妙，尤其是这梅花，层次分明，竟有立体之感。好！甚好！”

她抬头，目光落在我戴着帷帽的脸上：“这绣娘，是何人？抬起头来。”

我的心微微一紧，依言缓缓掀开了帷帽。

一张清丽却难掩苍白的脸，暴露在众人面前。

周围响起几声细微的抽气声。

显然，有人认出了我。

毕竟，当众悔婚镇北将军的新娘，在这京城里，也算是一号“名人”了。

8、

贤妃显然也听闻过一些，她眼中闪过一丝讶异，却并未说什么，只是又看了看那幅绣屏，沉吟片刻，道：

“手艺确是精湛，当赏。赐玉如意一柄，东海明珠一斛，宫缎十匹。”

“谢娘娘恩典。”

我叩首谢恩，心中一块大石落地。

然而，就在我准备起身退下时，一道娇柔婉转，却带着一丝不易察觉的尖锐的声音响了起来：

“娘娘，妾身瞧着这绣品，确实精美。

只是……在这赏菊宴上，献上寒梅之作，是否有些……不合时宜呢？

莫非是暗指娘娘举办的这菊花宴，如同这寒冬一般，了无生趣？”

我抬眸望去，只见席间一位穿着鹅黄色宫装、容貌娇美、眉宇间却带着一丝楚楚可怜之态的女子，正柔柔地看着贤妃。

而她身边坐着的，正是面色冷峻、眸光深沉如水的——

沈聿。

说话的女子，正是他已抬为平妻的表妹，阮樱。

而沈聿的目光，自始至终，都牢牢地锁在我的身上。

那目光复杂难辨，有震惊，有审视，有怒意，还有一丝我从未见过的，名为“探究”的东西。

贤妃闻言，眉头微不可察地蹙了一下，看向阮樱，又看了看我，并未立刻说话。

阮樱见状，似乎更加柔弱，往沈聿身边靠了靠，低声道：

“聿哥哥，樱儿是不是说错话了？只是觉得，这林……这绣娘，似乎对娘娘有些不敬呢。”

沈聿没有说话，只是看着我的眼神，愈发冰冷。

我心中冷笑。

果然，无论前世今生，这阮樱总能用最无辜的姿态，说出最诛心的话。

我深吸一口气，压下肺腑间，因紧张而泛起的痒意，再次向贤妃行礼，声音清晰而平静：

“回娘娘，民女绝无此意。

民女只是觉得，菊，傲霜；

梅，傲雪。

皆是不畏严寒、品格高洁之花。

秋日赏菊，见其凌霜绽放之姿；

而绣梅于秋，则是心怀对冬日坚韧之景的向往与礼赞。

正如娘娘举办此宴，不仅是为了欣赏眼前秋菊之艳，更是为了彰显我朝女子如菊如梅般，无论在何种境遇下，都能保持风骨，绽放光华的精神。

民女愚见，以为艺术不应拘泥于时节，而应在于表达心中之志。

若有冒犯，还请娘娘恕罪。”

一番话，不卑不亢，既解释了自己的用意，又将贤妃的宴会，拔高到了新的高度。

贤妃听完，脸上露出了真正的笑容，她赞赏地看了我一眼：

“好一个‘艺术不应拘泥于时节，在于表达心中之志’！

说得好！本宫今日甚是欣喜。来人，再赐黄金百两！”

“谢娘娘！”

我再次谢恩。

阮樱的脸色瞬间变得难看，她咬着唇，委屈地看向沈聿。

沈聿却依旧看着我，那目光深处的探究，似乎更浓了些。

他忽然开口，声音低沉，带着一种迫人的压力：

“林娘子这手出神入化的绣艺，不知师从何人？从前在府中时，倒未曾见识过。”

这话语中的试探意味十足。

我抬眸，迎上他审视的目光，坦然道：

“将军谬赞。不过是一些微末技艺，闲来无事，自己琢磨的罢了。

从前在府中，诸事繁杂，无暇他顾，自然不曾显露。”

自己琢磨？

闲来无事？

9、

沈聿的瞳孔微缩。

他印象中的林晚辞，沉默，顺从，甚至有些怯懦，除了那几分与阮樱相似的眉眼，几乎毫无特色。

何时有了这般玲珑心思和如此绝伦的技艺？

眼前的女子，眉眼依旧，但那双眼睛里，再也没有了从前看他时的痴迷、畏惧与卑微，只剩下了一片沉静的、带着疏离的冷然。

她似乎，真的和以前，完全不同了。

赏菊宴结束，我带着丰厚的赏赐，在诸多复杂的目光中，从容退场。

刚出宫门，还未登上锦绣阁的马车，一道高大的身影便挡在了我的面前。

沈聿。

他换下了官服，穿着一身玄色锦袍，更显得身姿挺拔，气势迫人。

他就那样站在那里，眸光沉沉地看着我，带着一种不容置疑的强势。

“林晚辞。”他开口，声音比这秋日的风更冷，“我们谈谈。”

我抱着贤妃赏赐的玉如意和锦盒，脚步未停，只侧身欲从他旁边绕过。

“将军与我，似乎并无旧可叙。”

手腕猛地一紧，被他铁钳般的手指攥住。

那力道，带着不容挣脱的强势，捏得我腕骨生疼。

前世那些被他强行按住取血的记忆，瞬间翻涌上来，让我胃里一阵翻江倒海的恶心。

“放手。”

我声音冷了下去，试图甩开，却撼动不了分毫。

“你何时学的这手绣艺？”

他逼近一步，高大的身影投下浓重的阴影，将我完全笼罩。

他靠得极近，身上熟悉的、带着一丝冷冽松香的气息扑面而来，这气息曾让我痴迷，如今却只让我窒息。

我甚至能看清他眼底，那毫不掩饰的怀疑与审视，仿佛我是什么居心叵测的奸细。

肺部的隐痛因这情绪波动而加剧，我强忍着喉间的痒意，抬眼直视他，唇角勾起一抹讥诮的弧度：

“将军莫非忘了？我嫁入你府中，是冲喜的物件，是阮姑娘的药引。

一个物件，一个药引，需要会刺绣吗？需要有自己的喜好吗？”

他眉头狠狠一拧，似乎被我的话刺到，攥着我手腕的力道又加重了几分：

“牙尖嘴利！你如今倒是变得伶牙俐齿！”

“拜将军所赐。”我毫不退缩地迎视着他。

“你！”

他眼底涌起怒意，但那双深邃的眸子里，除了怒，似乎还有一丝极快闪过的、连他自己都未曾察觉的别样情绪。他盯着我苍白但倔强的脸，语气森寒：

“你以为攀上贤妃，得了些赏赐，就能在京城立足了？林晚辞，没有我的允许，你哪儿也去不了。”

又是这种掌控一切的语气。

前世我便是被这种语气禁锢了三年，直到死。

我忽然觉得无比可笑。

“将军，”

我放缓了语速，一字一句，清晰无比，

“你的阿樱妹妹，此刻恐怕正在府中翘首以盼，等你回去安抚她受惊的心。

你在这里与我一个‘不相干的人’纠缠不清，若传了出去，你就不怕你的心尖肉，再次‘心口疼’吗？”

果然，一提阮樱，他眼神微变，攥着我手腕的力道下意识地松了一瞬。

我立刻趁机猛地抽回手，腕上已留下一圈清晰的红痕，火辣辣地疼。

我不再看她，抱着赏赐，快步走向等候的马车，掀帘，上车，动作一气呵成。

马车辘辘启动，将那个浑身散发着寒气的男人甩在身后。

10、

直到驶出宫门范围，我才靠在车壁上，剧烈地咳嗽起来，慌忙用帕子捂住嘴，一丝腥甜涌上喉头。

青黛吓得脸色发白，连忙给我拍背顺气：

“小姐！您怎么样？是不是刚才被将军气到了？我们就不该来这劳什子宫宴……”

我缓过气，看着帕子上那点若有若无的红，摇了摇头：

“无妨。值得。”

至少，得到了寻找雪魄莲心的启动资金，也在贤妃那里挂了个名。

至于沈聿他越是探究，越是恼怒，便越证明我脱离他掌控的路，走对了。

只是，经此一事，我也明白，沈聿绝不会轻易放手。

并非他对我有什么情意，而是他那样骄傲自负的人，无法容忍曾经被他视若草芥的物品，突然拥有了脱离他掌控的意志和能力。

接下来的日子，我深居简出，大部分时间都在小院里养病、刺绣。

锦绣阁因为我在宫宴上得了脸，对我越发客气，送来的活计报酬也丰厚了许多。

我托他们暗中打听雪魄莲心的消息，但此物确实稀有，一时并无头绪。

期间，林家派人来寻过我一次，是父亲身边的老仆，话里话外无非是责备我任性妄为，连累家族蒙羞，劝我回去向沈聿认错，哪怕做个妾室，也好过在外抛头露面、自甘堕落。

我直接让青黛闭门谢客，连院门都没让那老仆进。

心冷了，便再也捂不热了。

天气一日冷过一日，我的咳疾在精心将养下，虽未恶化，但也未见大好。

我知道，寻常药材只能吊命，根治还需雪魄莲心。

这一日，天空飘起了细碎的雪花。

我正坐在窗边，对着渐大的雪势出神，盘算着是否要冒险亲自往北边去一趟，院门却被敲响了。

青黛去应门，片刻后回来，脸色有些古怪，手里拿着一封烫金的请柬。

“小姐，是镇北将军府送来的。”

我眉心一跳，接过请柬打开。

落款是阮樱。

内容是邀请我三日后，前往将军府参加赏梅宴。

请柬上的字迹娟秀柔弱，语气却带着一种居高临下的施舍意味，说什么“知姐姐生活不易，特设小宴，邀姐姐过府一叙，也全了往日情分”。

“黄鼠狼给鸡拜年！”青黛啐了一口，“小姐，咱们可不能去！谁知道他们安的什么心！”

我捏着那封请柬，指尖冰凉。

阮樱此举，无非是想在我面前，炫耀她如今将军府女主人的地位，或许还想看看我离开将军府后，落魄成了什么样子。

而沈聿，他默许甚至可能纵容了这件事，他想看看，在他掌控的地盘上，我是否还能如宫宴那般“牙尖嘴利”。

去，是龙潭虎穴。

不去，便是示弱，只怕后续还会有更多麻烦。

我看着窗外越下越大的雪，院子里那株我亲手种下的梅花树，已结出了细小的花苞。

“去。”我将请柬扔在桌上，声音平静，“为何不去？”

正好，我也想去看看，那两人在我“死后”，将我那三年囚徒生涯的舞台，经营得如何“美满”。

三日后，我依旧是一身素雅的月白袄裙，外面罩了件青缎面镶风毛的斗篷，未施粉黛，只让青黛替我绾了个简单的发髻，插上一根素银簪子。

与满京城赴宴的贵妇娇娥相比，寒酸得可怜。

但我脊背挺得笔直。

再次踏入镇北将军府，心境已是天壤之别。

熟悉的亭台楼阁，熟悉的回廊水榭，只是处处张灯结彩，比我在时更多了几分刻意的繁华与喜庆。

下人们见到我，眼神各异，有惊讶，有同情，更多的则是鄙夷和幸灾乐祸。

宴设在后园的梅林。

红梅白雪，景致确实极佳。

阮樱被一群贵女簇拥在中间，穿着正红色的缕金百蝶穿花云锦袄，梳着华丽的朝天髻，珠翠环绕，巧笑嫣然，俨然是宴会的绝对中心。

而我出现时，热闹的场面有瞬间的凝滞。

所有目光都聚焦在我身上，带着毫不掩饰的打量和议论。

11、

阮樱看到我，脸上立刻堆起无懈可击的温柔笑容，亲自迎了上来，亲热地拉住我的手：

“林姐姐，你可算来了！妹妹还以为你生我的气，不肯赏脸呢。”

她的手温暖柔软，与我冰凉的指尖形成鲜明对比。

我不动声色地抽回手，微微颔首：

“阮夫人相邀，不敢不来。”

一声“阮夫人”，让阮樱脸上的笑容僵了僵，随即又漾开更甜美的笑：

“姐姐还是这般见外。快请入座，今日这梅花开得正好，我们姐妹正好一同欣赏。”

她将我安排在了一个靠近风口、并不起眼的位置。

席间，丝竹管弦，觥筹交错。

贵女们言笑晏晏，话题有意无意地，围绕着阮樱和沈聿的“鹣鲽情深”展开。

“沈将军对夫人真是体贴入微，听说前几日夫人偶感风寒，将军连夜亲自去宫中请了太医呢！”

“这梅林，也是将军特意为夫人栽种的吧？真是羡煞旁人。”

阮樱含羞带怯地听着，不时娇嗔一句：

“你们就别取笑我了……”

目光，却时不时地瞟向我这边，带着一丝不易察觉的得意。

我安静地坐在角落，慢慢品着一杯温热的清酒，驱散着体内的寒意，仿佛周遭的一切都与我不相干。

直到，一个穿着茜素红裙的贵女，似乎喝得有些多了，摇摇晃晃地走到我面前，斜着眼打量我，嗤笑道：

“我当是谁呢，原来是那个不识抬举、自请下堂的林氏啊？怎么，在外头混不下去了，又想着回来打秋风了？”

席间瞬间安静下来，所有人都看好戏似的望过来。

阮樱连忙起身，假意劝阻：

“张妹妹，你喝多了，快别胡说……”

那姓张的贵女却不依不饶，声音尖利：

“我哪有胡说？樱姐姐你就是太善良！这等忘恩负义、让家族蒙羞之人，也配来参加你的宴会？

听说你如今在外面做绣娘糊口？

啧啧，真是丢尽了咱们官家女子的脸面！

要不要求求樱姐姐，在将军面前替你美言几句，让你回府做个洗脚婢啊？哈哈哈……”

刺耳的笑声在梅林中回荡。

青黛气得浑身发抖，想要上前理论，被我轻轻按住。

我放下酒杯，抬眸，平静地看着那张因酒精和恶意而扭曲的脸，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：

“靠自身手艺堂堂正正谋生，有何丢脸？

总好过有些人，离了家族荫庇，离了曲意逢迎，便活不下去。”

那贵女脸色猛地涨红：“你骂谁曲意逢迎？！”

“谁应，便是谁。”我淡淡道。

“你！”她恼羞成怒，竟抬手将杯中残酒朝着我泼了过来！

我早有防备，侧身欲避，却有一道玄色身影更快，倏然挡在我身前。

冰冷的酒液，尽数泼在了那人的锦袍之上。

周围响起一片倒抽冷气的声音。

12、

我看着挡在我身前的高大背影，闻着那熟悉的、带着一丝冷冽松香的气息，眉心几不可察地蹙起。

沈聿。

他什么时候来的？

他背对着我，我看不到他的表情，只能感受到他身上散发出的、足以冻结空气的低气压。

那闹事的张姓贵女早已吓得酒醒，脸色煞白，噗通一声跪倒在地：

“将、将军……我……我不是故意的……”

阮樱也慌忙上前，拿出丝帕想要为沈聿擦拭衣袍上的酒渍，声音带着哭腔：

“聿哥哥，你没事吧？张妹妹她不是有心的，都是我的错，我不该……”

沈聿却看也没看阮樱一眼，目光如冰刃般扫过地上瑟瑟发抖的张小姐，声音寒彻骨：“张御史真是教女有方。”

只这一句，那张小姐已是面无人色，几乎要晕厥过去。

沈聿这才缓缓转过身，目光落在我身上。

他深邃的眸子里翻涌着复杂的情绪，有未散的怒意，有审视，还有一丝连他自己都未曾明晰的、名为“在意”的东西。

“没事？”

他开口，声音竟带着一丝不易察觉的沙哑。

我垂下眼帘，避开他的视线，疏离而客气：“多谢将军出手，民女无事。”

我的冷淡，似乎刺痛了他。

他眉头紧锁，盯着我看了片刻，忽然道：“你随我来。”

说完，不等我回应，便转身朝着梅林深处走去。

众目睽睽之下，我若不去，便是再次当众驳他的面子，后果难料。

我沉默一瞬，在阮樱几乎要掩饰不住的嫉恨目光中，跟了上去。

梅林深处，积雪更厚，红梅映雪，幽静无人。

他在一株开得最盛的红梅树下停住脚步，转过身，目光沉沉地看着我。

“你如今，倒是硬气得很。”

他开口，语气听不出喜怒。

“蝼蚁尚且贪生，民女只是不想再任人宰割。”

“任人宰割？”他重复着这四个字，眸色转深。

难道不是吗？

我几乎要冷笑出声。

但我没有回答，只是抬头，看着枝头灼灼的红梅，轻声道：

“将军叫民女过来，有何指教？若无事，民女便告退了，免得阮夫人久等，心口又该不适了。”

又是这种将他推远的语气。

沈聿胸口微微起伏，似乎压抑着怒气。

他忽然上前一步，逼近我，几乎能感受到他呼吸的热气。

“林晚辞，你究竟在耍什么花样？你以为故作姿态，便能引起我的注意？”

我抬眸，迎上他带着薄怒的视线，忽然觉得无比荒谬，也无比疲惫。

“将军多虑了。”我看着他，眼神平静无波，如同看一个陌生人，“你的注意，于我而言，早已一文不值。”

他浑身猛地一震，瞳孔骤缩，像是被这句话狠狠刺伤。

就在这时，一阵寒风卷着雪沫吹过，我喉间一痒，忍不住侧过头，剧烈地咳嗽起来。

这一次，来得又急又猛，我弯下腰，用手帕死死捂住嘴，咳得撕心裂肺，眼前阵阵发黑。

一只大手，带着迟疑，轻轻拍上我的背。

动作有些僵硬，却带着一种陌生的笨拙的温柔。

我猛地僵住。

前世三年，病中无数次咳得死去活来，他从未有过只言片语的关怀，更遑论这般动作。

我像是被烫到一般，猛地直起身，避开他的碰触。

因着剧烈的咳嗽，眼角泛出生理性的泪光，脸色想必也更加苍白。

沈聿的手僵在半空，他看着我这副脆弱又戒备的模样，看着我用帕子死死捂住嘴的样子，眼神剧烈地变幻着。

一股莫名的、尖锐的恐慌，猝不及防地攫住了他的心脏。

他喉结滚动了一下，声音干涩：“你……你的病……”

我缓过气，将染血的帕子悄悄攥紧在手心，直起身，依旧是那副疏离的模样：

“老毛病了，不劳将军挂心。”

说完，我不再看他脸上，那复杂难辨的神情，转身，踩着厚厚的积雪，一步一步，坚定地离开了这片梅林。

13、

身后，红梅如火，雪落无声。

沈聿站在原地，望着那抹决绝的、渐行渐远的月白色身影，第一次清晰地意识到——

那个曾经林晚辞，可能真的……再也回不来了。

而这个认知，让他的心口，泛起一种前所未有的、空落落的疼。

那日从将军府回来，当夜我便发起了高烧。

梅林深处的寒风，沈聿那带着探究与不明意味的触碰，还有强撑着的、不愿显露的虚弱，到底还是击垮了，我本就摇摇欲坠的身体。

意识在滚烫的灼热，和刺骨的寒冷间浮沉。

恍惚间，仿佛又回到了前世，那个咳血而亡的雪夜，冰冷的绝望如同潮水般将我淹没。

“小姐！小姐你醒醒！”

青黛带着哭腔的声音，在耳边响起，冰凉的帕子，不断更换着敷在我的额头上。

喉咙里像是堵着炭火，每一次呼吸都带着灼痛。

我知道，这次若熬不过去，大概就真的到头了。

不甘心。

好不容易挣脱牢笼，好不容易看到一丝活下去的希望，怎么能就这样放弃？

我死死咬着牙，在昏沉中挣扎，吞咽着青黛喂过来的苦涩药汁。

浑浑噩噩不知过了多久，身上的热度终于渐渐退去。

我睁开眼，窗外天光微亮，已是清晨。

“小姐！您终于醒了！”青黛熬得双眼通红，此刻见到我清醒，眼泪一下子涌了出来，“您吓死奴婢了！”

我虚弱地扯了扯嘴角，想安慰她，却连说话的力气都没有。

这场病，来势汹汹，几乎掏空了，我好不容易攒下的一点元气。

咳血的症状加重了，原本只是帕子上零星几点，如今每次咳嗽，都带着明显的血丝。

锦绣阁送来的绣活，不得不暂时停下。

手里的银钱如流水般花出去，换回一碗碗昂贵的汤药，却也仅仅是吊着性命，不见根本好转。

雪魄莲心，成了我活下去唯一的指望。

然而，打听来的消息依旧令人绝望。

此物生于极北雪山之巅，采摘极难，数量稀少，近年来几乎未曾流入京城。

偶尔出现，也立刻被皇室，或几位权势滔天的王爷重金购去，有价无市。

就在我几乎要铤而走险，打算变卖所有，亲自北上碰碰运气时，锦绣阁的掌柜却带来一个意想不到的消息。

“林娘子，您托我打听的雪魄莲心，有眉目了！”

我猛地从病榻上撑起身子，心脏因这突如其来的希望而剧烈跳动：“在何处？”

掌柜的面上却露出一丝难色：“东西是有了，就在城东的‘百草堂’。只是……卖家身份特殊，且指明了不卖，只换。”

“换？用什么换？”

“一幅绣品。”掌柜压低声音，“要一幅《雪夜寻梅图》。”

《雪夜寻梅图》？

我微微一怔。

这图名并不稀奇，但能让对方用以交换雪魄莲心这等奇药，必然不是凡品。

“对方可有什么具体要求？”

“有。”掌柜神色凝重，“要求绣品需以‘冰蚕丝’为底，‘月光缎’镶边，针法需用失传已久的‘千幻针’，绣出的梅花需在暗处能泛微光，雪景需有凛冽寒意。最重要的是……”