最完整恐龙胚胎被发现

12月22日，一件令中外学者沸腾的研究被公布了出来：发现了目前科学记录最完整的恐龙胚胎。这个胚胎在我国的江西赣州的晚白垩纪地层中被发现。它还被包裹在一个17厘米的蛋壳化石内，身体蜷缩着，几乎所有骨骼和细节都被完完整整地保存了下来，这么原始的状态，是因为它没有被亿万年来的一系列物理作用和化学作用改造，以最初的状态保留了下来。因为其完整性，科学家很快就断定这枚化石是窃蛋龙类。它们是小型兽脚亚目恐龙，身长1.8到2.5米。窃蛋龙类可以说是是最像鸟类的恐龙之一，尤其是它们的胸腔拥有数个典型的鸟类特征，包含每个肋骨上都有一个突起物，可使胸腔更坚牢，足以挥动翅膀。此外，越来越多的化石记录显示，它们中的一部分成员，身上会覆盖大面积的羽毛，甚至出现了类似尾羽的羽毛。这枚化石在蛋中姿势与现代鸟类的胚胎极度类似，再加上窃蛋龙类与鸟类的联系，也许不久后，关于恐龙的进化和繁殖的研究，将会有重大突破！人类对恐龙的了解终于可以迈出重大步伐。这个化石被称呼为“英良贝贝”，因为它目前被收藏于福建省英良石材自然历史博物馆。作为福建人，我居然第一次听说这个博物馆，如果有对外开放，我一定要好好瞻仰一下。在下次研究结果之前，我们只能来聊聊一些古生物学的知识来解解馋了，比如我今天的话题：科学家是如何研究恐龙的？

科学家如何研究恐龙？

研究这些灭绝多年生命的科学家，个个都能人，他们拥有一系列令人惊讶的工具，用于检查动植物的化石遗骸，以确定它们在活着时可能如何出现和表现。就恐龙而言，科学家可以通过它们的骨骼和其他证据可以深入了解它们的日常生活，包括保存的肠道里的食物，蛋化石，巢穴，脚印，皮肤印记甚至恐龙粪便，而与现今存活的动物进行比较也是关键。

骨骼化石

对骨骼的详细检查研究能提供了有关骨骼形状以及它们如何结合在一起的信息，通过观察那些骨头彼此相邻以及关节是如何工作的，他们可以重建恐龙及其移动方式。

这时候还需要结合现代动物的相似特征，推测出灭绝动物中这些相同特征的相似功能；骨骼上的粗糙斑块和纹路可用于重建肌肉，软骨和韧带的位置；研究牙齿上的划痕和磨损模式可以揭示有关饮食和喂养的重要信息。

自十八世纪初首次发现恐龙以来，这样的工作一直在有条不紊的进行，并且不断提供新的研究结果。随着一系列现代技术的出现，这种经典方法得到了扩展，这些在从医学到工程学领域处于领先地位的技术，现在几乎常规地应用于化石研究中。

窥视恐龙内部

计算机断层扫描（CT）扫描的应用对研究古生物意义重大。这个技术使用X射线来构建物体内部和外部解剖结构的3D模型，能够揭示肉眼无法观察的骨骼特征，包括大脑的形状。

科学家能通过这个模型进行了生物力学测试，以显示恐龙如何咀嚼。最早的时候科学界亿万草食恐龙的咬合力很小，通过CT扫描才知道原来它们也需要特别强大的咬合力。

通过CT扫描产生的完美骨骼虚拟模型，然后可以对其进行测试。将虚拟模型导入到不同的计算机程序中，恐龙骨骼可以穿上肌肉，受到行走，跑步和进食产生的力的影响。

怎么知道恐龙多大？

通过仔细地切开恐龙骨骼的薄片并将它们放在显微镜下，科学家可以计算出它们长到成年的速度有多快。这是通过计算骨壁中的生长线来完成的，这些生长线很像树木年轮，每年都铺设；同时也可以估测出恐龙的最大身高。

恐龙一般都生长得非常快，即使是现在最大的恐龙物种，在不超过30年的时间里就可以达到。而且恐龙跟人类一样，恐龙也有青少年的生长突增。

恐龙长啥样？

想要准确知道恐龙的长相，还真的蛮靠运气的。一部分恐龙化石在一些特定条件下保存得相当完整，可以提供包括皮肤，肌肉和内脏等软组织的证据。这些证据都可以提供恐龙生物学和外观的重要线索。

科学家也会通过识别黑素体来确认恐龙的色彩。黑素体普遍存在于今天哺乳动物和鸟类的羽毛中，黑素细胞中的色素颗粒，其分布排列形成了不同颜色。而第一种被还原颜色的恐龙就是我国著名的中华龙鸟。

后记

这些研究手段已经产生了众多令人印象深刻的发现，与鸟类相关的部分更是进展快速，例如科学家已经发现可以将鸟喙变回更像恐龙的鼻子的基因，以及那些可以刺激母鸡形成牙齿的基因。

这项工作既有趣又有意义，起码我是真的没见过有小孩对恐龙不感兴趣的。