正如神秘的星际天体 3I/ATLAS 上周从太阳后面重新出现一样，天文学家从它那里检测到了有趣的无线电信号，为其化学成分提供了新的线索。

3I/ATLAS 被广泛认为是一颗彗星，它一直在以极快的速度翱翔在太阳系中，并于 10 月 29 日到达近日点，即距离太阳最近的点。几天前，它达到了相对于地球的太阳合相，或者当太阳在我们和这个神秘物体之间完全成一条直线时，暂时挡住了它的视线。

10月24日，南非射电天文台的天文学家使用MeerKAT射电望远镜再次探测了这位罕见的访客。

9 月份的两次尝试都被证明是徒劳的——但第三次是魅力所在。该团队“通过羟基自由基检测到无线电吸收线”，羟基自由基是水分子被阳光分解时产生的，哈佛大学天文学家和热情的 3I/ATLAS 追踪器 Avi Loeb 在一篇博客文章中宣称这是“首次对 3I/ATLAS 的无线电探测”。

这些有趣的发现可能再次支持这样一种理论，即 3I/ATLAS 是一颗起源于星际的彗星，它在经过太阳时会释放大量水，而不是像勒布多次建议的那样，是一艘直径数英里的巨大外星航天器。

美国宇航局詹姆斯·韦伯太空望远镜此前的一些观测结果暗示，3I/ATLAS 主要由二氧化碳冰组成，只有微量水，占其质量的 4%。

但天文学家已经在美国宇航局尼尔·盖雷尔斯·斯威夫特天文台之前收集的紫外线光谱数据中检测到了羟基气体，这是一种水的化学指纹。正如 BBC 上周报道的那样，这些发现让研究人员兴奋不已，有可能使我们能够研究太阳以外行星系统的化学成分。

“当我们从星际彗星中检测到水——甚至是微弱的紫外线回波（OH）时，我们正在阅读来自另一个行星系统的注释，”奥本大学物理学教授丹尼斯·博德维茨告诉广播公司。“它告诉我们，生命化学成分并不是我们自己所独有的。”

天文学家注意到，尽管该物体距离太阳的距离是地球的不到三倍，但失水率很高，而太阳系中熟悉的彗星通常不那么活跃。

幸运的是，在 3I/ATLAS 永远离开太阳系之前，将有更多机会研究它。

“2026 年 3 月 16 日，3I/ATLAS 预计将在距离木星 5300 万公里的范围内经过，”勒布在帖子中解释道。“届时，[NASA] 朱诺号航天器将使用其偶极天线以 50 赫兹至 40 兆赫兹的低频搜索来自 3I/ATLAS 的无线电信号。”