从怀远乡间的习武少年，到绿林山寨的亡命之徒，从朱元璋麾下的先锋官，到北伐灭元的开国猛将，常遇春的一生，是大明开国史上最富血性的戎马史诗。他出身寒微，却天生神力、武艺超群，凭一身勇力在乱世中崭露头角；他弃盗投明，得朱元璋慧眼识珠，从此南征北战，未尝一败，赢得“常十万”的赫赫威名；他勇冠三军，每次作战都冲锋在前，采石矶奇袭、鄱阳湖血战、北伐扫北，每一场硬仗都留下他悍勇的身影；他性情刚猛，却治军严明，对百姓秋毫无犯，深得军心与民心。虽英年早逝，未及见证大明盛世的全貌，但他为大明王朝打下的半壁江山，足以让他跻身中国古代名将之列。常遇春的一生，是猛将的崛起之路，更是乱世英雄凭勇力与忠诚书写的传奇篇章。
怀远侠影：从习武少年到绿林好汉
元至顺元年（1330年），常遇春出生于濠州怀远（今安徽怀远）的一个贫苦农民家庭。怀远地处淮河中游，自古便是兵家必争之地，民风彪悍，尚武之风盛行。常遇春的父亲常六六是个朴实的农民，却深知乱世之中，唯有武艺高强才能自保，便省吃俭用，送常遇春去当地武馆习武。常遇春天生神力，悟性极高，无论是刀枪剑戟还是弓马骑射，一学便会，很快便在同门中崭露头角。
少年时期的常遇春，身高八尺，腰阔十围，手持一柄百斤重的虎头湛金枪，能开三石硬弓，箭无虚发。他性格豪爽，重情重义，在乡间颇有侠名。据《明史·常遇春传》记载，一次，当地恶霸欺压百姓，抢夺民女，常遇春得知后，单枪匹马闯入恶霸府邸，将恶霸及其党羽打得落花流水，救出了民女。从此，“怀远侠士常遇春”的名声便在周边地区传开，许多贫苦百姓都来投奔他，希望能得到他的庇护。
元至正年间，天下大乱，黄河决口，瘟疫横行，元廷的统治摇摇欲坠。怀远地区也遭受了严重的灾害，百姓流离失所，饿殍遍野。常遇春家中也断了粮，为了活命，他不得不离开家乡，四处闯荡。当时，怀远附近的巢湖一带，有一支以刘聚为首的绿林队伍，人数众多，靠劫掠官府和富商为生。常遇春听闻后，便前往投奔刘聚。
刘聚见常遇春身材魁梧、武艺高强，十分高兴，当即任命他为头目，让他率领一支队伍四处劫掠。常遇春凭借过人的武艺和胆识，每次劫掠都能满载而归，很快便得到了刘聚的信任和重用。然而，随着时间的推移，常遇春逐渐发现刘聚胸无大志，只知劫掠钱财，并无推翻元廷、拯救百姓的抱负。常遇春心中有着远大的理想，他不想一辈子做个打家劫舍的绿林好汉，便开始寻找新的出路。
元至正十五年（1355年），朱元璋率领起义军渡过长江，攻克太平（今安徽当涂），准备向江南地区发展。常遇春当时正率领队伍在和州（今安徽和县）一带劫掠，听闻朱元璋的起义军“不掠民财、不害百姓”，且朱元璋知人善任、胸怀大志，便决定前往投奔朱元璋。他对身边的亲信说：“刘聚只知打家劫舍，终非长久之计。朱元璋雄才大略，乃当世英雄，我们若能投奔他，必能成就一番大业。”
常遇春率领亲信前往太平投奔朱元璋，朱元璋见他身材魁梧、气势不凡，便问他：“你来自绿林，想必是为了富贵而来。如今我军粮草匮乏，恐怕难以满足你的需求。”常遇春回答说：“我并非为了富贵而来，而是听闻将军胸怀大志，欲拯救天下百姓于水火之中，我愿追随将军，效犬马之劳。若能为将军建功立业，纵使战死沙场，我也心甘情愿。”朱元璋见他言辞恳切，且目光坚定，便接纳了他，任命他为先锋官，让他跟随自己征战。
采石扬威：从先锋官到军中猛将
常遇春投奔朱元璋后，很快便迎来了证明自己的机会。元至正十五年（1355年）六月，朱元璋率领起义军进攻采石矶（今安徽马鞍山境内）。采石矶是长江沿岸的重要渡口，地势险要，元军在采石矶部署了大量兵力，修建了坚固的防御工事，还在江面上布置了许多战船，企图阻止起义军渡过长江。
起义军多次向采石矶发起进攻，都被元军击退，伤亡惨重。朱元璋见强攻难以取胜，十分焦急。常遇春见状，主动请缨，请求率领一支精锐部队从水路发起进攻。朱元璋问他：“元军战船众多，防御严密，你如何能突破他们的防线？”常遇春回答说：“我愿驾一叶小舟，直冲元军战船，趁其不备，登上采石矶城头，为大军打开缺口。”朱元璋见他信心十足，便答应了他的请求。
常遇春挑选了数十名水性极佳、武艺高强的士兵，驾着一艘小舟，直冲元军的战船阵列。元军见常遇春的小舟孤军深入，便集中火力向小舟射击，箭矢如雨点般密集。常遇春手持虎头湛金枪，左右挥舞，将箭矢纷纷打落。他驾着小舟，灵活地穿梭在元军的战船之间，很快便逼近了采石矶城头。
当小舟靠近城头时，常遇春手持长枪，用力一撑，纵身一跃，跳上了采石矶城头。元军士兵见常遇春单枪匹马登上城头，纷纷围了上来。常遇春毫无惧色，挥舞着虎头湛金枪，左冲右突，如入无人之境。他接连斩杀了数十名元军士兵，将元军的防御阵型冲得七零八落。朱元璋见常遇春得手，立即率领大军发起进攻，起义军将士士气大振，奋勇冲锋，很快便攻克了采石矶。
采石矶之战，常遇春一战成名，朱元璋对他更加赏识，将他提拔为总管府先锋，让他统领更多的兵力。此后，常遇春跟随朱元璋南征北战，屡立战功。元至正十六年（1356年），朱元璋率领大军进攻集庆（今江苏南京），常遇春担任大军的前锋。集庆是元军在江南的重要据点，兵力雄厚，防御严密。常遇春率领军队率先对集庆发起进攻，他身先士卒，率领士兵攀上城墙，与元军展开激烈的肉搏战。在常遇春的带动下，起义军将士奋勇作战，最终攻克集庆，杀死元军守将福寿。占领集庆后，朱元璋改集庆为应天府，以此为都城建立了自己的割据政权，常遇春则因战功被任命为中翼大元帅。
定都应天后，朱元璋制定了“先灭陈友谅，再除张士诚，最后北伐灭元”的战略方针，常遇春成为这一战略方针的重要执行者。当时的江南地区，陈友谅占据湖广、江西等地，兵力最强，野心最大，是朱元璋最危险的敌人。元至正二十年（1360年），陈友谅率领十万大军，乘坐数百艘楼船顺江而下，直扑应天府，企图一举消灭朱元璋。面对陈友谅的强大攻势，应天城内人心惶惶，许多将领主张投降或逃跑。常遇春与徐达、刘基力主抵抗，常遇春对朱元璋说：“陈友谅虽然兵力强大，但他骄傲轻敌，军纪涣散，只要我们采用正确的战术，一定能够击败他。我愿率领一支军队，埋伏在龙湾，趁陈友谅军队进入埋伏圈后，发起突然袭击，必能大破敌军。”
朱元璋采纳了常遇春的建议，让他与徐达率领军队埋伏在龙湾。朱元璋则让与陈友谅有旧交的将领康茂才诈降，引诱陈友谅率军前往龙湾。陈友谅果然中计，率领大军前往龙湾。常遇春见陈友谅的军队进入埋伏圈，立即下令发起进攻。他率领军队奋勇作战，与陈友谅的军队展开激烈的厮杀。在战斗中，常遇春身先士卒，亲手斩杀了陈友谅的多名将领，起义军将士士气大振，奋勇冲锋。最终，常遇春与徐达率领军队大败陈友谅，斩杀敌军数万人，缴获战船数百艘。龙湾之战，常遇春再次立下大功，成为朱元璋麾下不可或缺的猛将。
江南鏖战：横扫群雄的沙场利刃
龙湾之战后，常遇春与陈友谅展开了长达三年的拉锯战。元至正二十三年（1363年），陈友谅率领六十万大军，乘坐数千艘楼船，围攻朱元璋控制的南昌。南昌守将朱文正率领数万士兵坚守八十五天，为朱元璋调集兵力赢得了时间。同年七月，朱元璋率领二十万大军前往救援，常遇春担任大军的副先锋，与徐达一起统领军队，双方在鄱阳湖展开了中国历史上规模最大的水战——鄱阳湖之战。
在鄱阳湖之战中，陈友谅的楼船高大坚固，却机动性差；朱元璋的战船小巧灵活，却火力不足。陈友谅凭借楼船的优势，向朱元璋的水军发起猛烈进攻，朱元璋的军队节节败退。常遇春见形势危急，对朱元璋说：“陈友谅的楼船虽然高大，但首尾相连，机动性差，我们可以采用火攻战术，烧毁他的楼船。”朱元璋采纳了常遇春的建议，让他率领数十艘战船，装满干草、火药，趁东南风大作时冲向陈友谅的水军大营。
常遇春亲自率领战船冲向陈友谅的大营，他手持虎头湛金枪，站在船头，指挥士兵划桨。陈友谅的士兵见常遇春的战船冲来，纷纷向战船射击，箭矢如雨点般密集。常遇春毫无惧色，挥舞着长枪，将箭矢纷纷打落。当战船靠近陈友谅的楼船时，常遇春下令士兵点燃干草和火药，然后率领士兵跳上陈友谅的楼船，与元军展开激烈的厮杀。火借风势，迅速蔓延，陈友谅的楼船接连被烧毁，士兵死伤无数。在战斗中，常遇春的眼睛被箭矢射中，他拔出箭矢，简单包扎后，继续指挥战斗。起义军将士见常遇春如此英勇，士气大振，奋勇冲锋。激战中，陈友谅的弟弟陈友仁、陈友贵先后战死，军心大乱。经过三十六天的激战，朱元璋最终击败陈友谅，陈友谅在突围时被流矢射杀。鄱阳湖之战后，朱元璋彻底消灭了最强大的竞争对手，成为江南地区的霸主，常遇春因战功被封为中书平章政事。
消灭陈友谅后，朱元璋将矛头指向了张士诚。元至正二十五年（1365年），朱元璋任命徐达为大将军，常遇春为副将军，率领大军进攻张士诚控制的淮东地区。常遇春率领军队进攻泰州，泰州是张士诚在淮东的重要据点，防御严密。常遇春采用“声东击西”的战术，先派军队佯攻泰州东门，吸引元军兵力，然后集中主力猛攻泰州西门。元军果然中计，将主力调往东门，常遇春率领大军趁机攻克泰州西门，进入泰州城。经过激烈的巷战，常遇春率领军队攻克泰州，斩杀张士诚的将领严再兴。
攻克泰州后，常遇春率领军队继续进攻高邮。高邮是张士诚的老巢之一，兵力雄厚，防御坚固。常遇春率领军队对高邮发起猛烈进攻，双方在高邮城外展开激烈的厮杀。张士诚的将领俞通海率领军队坚守高邮城，多次击退常遇春的进攻。常遇春见强攻难以取胜，便采用“围点打援”的战术，派军队包围高邮城，切断高邮与外界的联系，然后派人引诱张士诚的援军前来救援。张士诚果然派将领吕珍率领大军前来救援高邮，常遇春率领军队在中途设伏，大败吕珍的援军，斩杀敌军数万人。高邮城内的守军见援军被击败，士气低落，常遇春率领军队趁机发起总攻，攻克高邮。
元至正二十六年（1366年），徐达与常遇春率领大军进攻张士诚的都城平江（今江苏苏州）。平江是张士诚的核心据点，防御严密，张士诚率领十万大军驻守平江。常遇春率领军队进攻平江的阊门，阊门是平江的重要城门，防御坚固。常遇春率领军队对阊门发起猛烈进攻，他身先士卒，率领士兵攀上城墙，与张士诚的军队展开激烈的肉搏战。在战斗中，常遇春的手臂被刀砍伤，他简单包扎后，继续指挥战斗。经过十个月的围攻，常遇春率领军队攻克阊门，徐达率领军队攻克葑门，朱元璋的军队蜂拥而入，平江城破。张士诚率领残部在城内与朱元璋的军队展开巷战，最终因寡不敌众而被俘。至此，朱元璋彻底统一了江南地区，常遇春因战功被封为鄂国公。
北伐扫北：恢复中华的开国伟业
统一江南后，朱元璋开始筹备北伐灭元的大业，任命徐达为征虏大将军，常遇春为副将军，率领二十五万大军北伐。北伐是朱元璋统一全国的关键战役，也是常遇春军事生涯中最辉煌的篇章。在北伐前，朱元璋召开军事会议，制定了周密的战略计划：第一步，攻占山东，切断元廷的左膀右臂；第二步，进军河南，控制潼关，封锁元军的西退之路；第三步，攻克元大都（今北京），推翻元廷的统治；第四步，肃清北方残余势力，统一全国。常遇春与徐达坚决执行这一战略计划，率领北伐军一路势如破竹。
元至正二十七年（1367年）十月，常遇春与徐达率领北伐军从应天府出发，首先进攻山东。山东是元廷在中原的重要据点，兵力雄厚。常遇春率领军队进攻沂州（今山东临沂），沂州守将王宣、王信父子是元廷的亲信，率领军队坚守沂州城。常遇春率领军队对沂州发起猛烈进攻，王宣、王信父子见北伐军兵力强大，便假意投降，企图拖延时间，等待援军。常遇春识破了他们的阴谋，将计就计，假装接受他们的投降，然后率领军队趁其不备，攻入沂州城，斩杀王宣、王信父子，攻克沂州。
攻克沂州后，常遇春率领军队继续东进，先后攻克青州、莱州、济南等地。在进攻济南时，济南守将脱因帖木儿率领元军坚守城池，常遇春率领军队对济南发起猛烈进攻。他采用“挖掘地道”的战术，派士兵在济南城墙下挖掘地道，然后将炸药放入地道中，点燃炸药，炸毁了济南的城墙。常遇春率领军队趁机攻入济南城，斩杀脱因帖木儿，攻克济南。至此，北伐军彻底占领了山东地区，切断了元廷的左膀右臂。
占领山东后，常遇春与徐达率领北伐军西进，进攻河南。河南是元廷的腹地，战略地位重要。元至正二十八年（1368年）正月，北伐军抵达河南汴梁（今河南开封），汴梁守将李克彝见北伐军兵力强大，不战而逃，常遇春与徐达率领军队顺利攻克汴梁。随后，常遇春率领军队进攻洛阳，洛阳守将脱因帖木儿（与济南守将同名）率领元军坚守城池。常遇春率领军队对洛阳发起猛烈进攻，双方在洛阳城外展开激烈的厮杀。在战斗中，常遇春率领军队率先攀上城墙，斩杀元军守将，徐达率领大军随后攻入城内，攻克洛阳。攻克洛阳后，常遇春率领军队西进，占领潼关，封锁了元军的西退之路。
元至正二十八年（1368年）正月，在北伐军节节胜利的形势下，朱元璋在应天府登基称帝，定国号为“大明”，改元“洪武”，正式建立了大明王朝。朱元璋任命常遇春为太保、中书平章军国重事，让他继续跟随徐达率领北伐军进攻元大都。同年七月，常遇春与徐达率领北伐军逼近元大都，元顺帝见大势已去，率领后妃、太子及亲信仓皇逃往漠北，结束了元朝在中原地区近百年的统治。八月，常遇春与徐达率领北伐军攻克元大都，朱元璋改元大都为北平，寓意“北方平定”。
攻克元大都后，常遇春与徐达率领北伐军继续肃清北方残余势力。当时的北方，元将扩廓帖木儿（王保保）率领数十万大军驻守太原，李思齐、张良弼等元将率领军队驻守陕西，对大明王朝构成了严重的威胁。常遇春与徐达决定先消灭扩廓帖木儿的军队，再肃清陕西的元军。洪武元年（1368年）十月，常遇春与徐达率领北伐军进攻太原，扩廓帖木儿率领大军迎战。双方在太原城外展开激烈的厮杀，战斗持续了数天，不分胜负。常遇春见硬拼难以取胜，便向徐达建议采用“夜袭”战术，挑选数千名精锐士兵，趁夜偷袭扩廓帖木儿的大营。徐达采纳了常遇春的建议，让常遇春率领士兵执行夜袭任务。
常遇春挑选了数千名精锐士兵，趁夜悄悄靠近扩廓帖木儿的大营。他亲自率领士兵冲入大营，大喊杀声。扩廓帖木儿毫无防备，大营被攻破，元军顿时陷入混乱。常遇春率领士兵奋勇作战，斩杀元军数万人，扩廓帖木儿率领残部逃往漠北。太原之战后，常遇春与徐达率领北伐军西进，进攻陕西。洪武二年（1369年）正月，北伐军抵达陕西西安，西安守将李思齐见北伐军兵力强大，不战而逃，常遇春与徐达率领军队顺利攻克西安。随后，常遇春率领军队进攻凤翔，凤翔守将张良弼率领元军坚守城池。常遇春率领军队对凤翔发起猛烈进攻，最终攻克凤翔，张良弼率领残部逃往甘肃。
洪武二年（1369年）六月，常遇春与李文忠率领大军北伐漠北，肃清北元残余势力。常遇春率领军队在锦州击败北元将领江文清，随后攻克全宁（今内蒙古翁牛特旗），斩杀北元将领也速。七月，常遇春率领军队攻克开平（今内蒙古正蓝旗），俘获北元亲王、国公以下官员数千人，缴获大量的金银财宝、马匹和粮草。开平之战是北伐战争中的一场重要战役，彻底摧毁了北元的统治中心，为大明王朝北方边境的安全奠定了基础。
勇将遗风：功垂千古的历史印记
洪武二年（1369年）七月，常遇春在从开平凯旋的途中，行至柳河川时，突然身患重病，暴病身亡，享年四十岁。常遇春病逝的消息传到应天府后，朱元璋悲痛万分，亲自前往城外迎接常遇春的灵柩，并下令追封常遇春为开平王，谥号“忠武”，赠三世皆王爵，将常遇春葬于南京紫金山之阴，与徐达的墓冢相邻，与朱元璋的明孝陵遥遥相对。朱元璋还亲自为常遇春撰写了碑文，称赞常遇春“勇冠三军，功盖天下，为开国第一猛将”。常遇春的葬礼规格之高，与徐达不相上下，在大明王朝的开国功臣中绝无仅有。
常遇春的历史功绩，首先体现在他为大明王朝的建立奠定了坚实的军事基础。从采石矶之战到北伐灭元，常遇春率领军队南征北战，先后击败了陈友谅、张士诚等割据势力，推翻了元朝的统治，实现了全国的统一。据统计，常遇春一生经历了大小战役数百次，未尝一败，被誉为“常胜猛将”。他的军事才能不仅体现在勇猛善战上，更体现在战略战术的运用上，他提出的“火攻”“夜袭”“声东击西”等战术，成为中国古代军事史上的经典案例。尤其是在鄱阳湖之战中，他身中数箭，仍坚持指挥战斗，为战役的胜利立下了汗马功劳。
其次，常遇春为大明王朝的军事制度建设做出了重要贡献。洪武初年，常遇春与徐达一起协助朱元璋创立了“卫所制度”，将全国军队分为卫、所两级，士兵平时屯田耕种，战时出征作战，实现了“兵农合一”，既保证了军队的战斗力，又减轻了国家的财政负担。常遇春还十分重视军队的纪律建设，他制定了严格的军纪，规定“所到之处，不掠民财，不害百姓，不烧民房”，对违反军纪者严惩不贷。在他的严格管理下，北伐军成为一支纪律严明、战斗力强悍的军队，得到了百姓的广泛支持。
常遇春的“勇冠三军”与“忠诚不二”，对后世产生了深远的影响。他成为中国历史上“猛将”的代名词，受到了后世帝王与文人墨客的高度评价。朱元璋曾多次称赞常遇春：“当百万之众，勇敢先登，摧锋陷阵，所向披靡，莫如副将军遇春。”明成祖朱棣也说：“开平王常遇春，勇冠天下，忠勤不二，可为万世之猛将楷模。”在民间，常遇春的故事也广泛流传，如“采石矶奇袭”“鄱阳湖血战”“常十万横行天下”等故事，成为了民间文学的重要素材，展现了常遇春的猛将风范。
常遇春的英年早逝，虽然让他未能参与大明王朝后续的建设，但他的后代却受到了朝廷的优待。常遇春的长子常茂继承了郑国公的爵位，次子常升继承了开国公的爵位，常遇春的女儿还嫁给了太子朱标，成为太子妃。常氏家族成为了明朝历史上最显赫的家族之一，延续了常遇春的荣光。
如今，常遇春的历史印记依然在中国大地上随处可见。南京的紫金山上，常遇春的墓冢保存完好，墓碑上刻着朱元璋亲自撰写的碑文，墓前的石人、石马栩栩如生，见证了这位开国猛将的辉煌一生。怀远的常遇春纪念馆，收藏了大量与常遇春相关的历史文物和资料，成为了后人缅怀常遇春的重要场所。此外，常遇春的故事还被改编成了电视剧、电影、小说等多种文艺作品，如《大明英烈传》《常遇春传奇》等，让更多的人了解了这位猛将的传奇一生。
常遇春的一生，是一部短暂而辉煌的戎马史诗。他从怀远乡间的习武少年崛起为开国猛将，凭借过人的武艺与忠诚不二的品格，为大明王朝的建立立下了汗马功劳。他的“勇冠三军”，展现了他的军事天赋；他的“忠诚不二”，展现了他的人格魅力。虽然英年早逝，但他的功绩却永远铭刻在中国历史的丰碑之上，成为了中华民族历史文化的重要组成部分。正如朱元璋在常遇春墓碑上所写：“开平王常遇春，勇冠天下，忠勤不二，功垂千古，可为万世之猛将师表。”常遇春的传奇一生，将永远被后人传颂。