1370年，朱元璋分封功臣时，有个叫“刘英”的，谁都不认识，而且寸功未建，朱元璋却封他为义惠侯。此人仅仅用一块没人要的荒地，换来一个世袭罔替的侯爵。 朱元璋，名字听着威风，可早年日子过得比谁都苦。他原名朱重八，生在元朝末年的安徽凤阳，家里穷得叮当响。1344年，天灾人祸接连不断，蝗虫、瘟疫、饥荒，家里田地颗粒无收。短短半个月，父母和大哥相继去世，留下17岁的朱重八和二哥，孤苦无依。 那时候，朱家连块埋人的地都买不起，亲人尸体停在家里，眼看就要发臭。朱重八急得不行，毕竟“入土为安”是老祖宗的规矩，亲人曝尸在外，他这辈子都抬不起头。没办法，他只能硬着头皮去求人。 朱重八挨家挨户敲门，低声下气求乡亲借块地安葬父母，甚至跪下磕头，承诺将来报答。可那年头，谁家都不富裕，很多人怕晦气，怕他还不起，干脆把他轰出去。朱重八走投无路，心灰意冷。 就在这时，一个叫刘继祖的普通农民站了出来。刘继祖家里也不宽裕，但人厚道，看不得朱重八这么惨。他没多废话，带着朱重八走到村外，指着一块荒地说：“这地不咋样，满是石头，种不了庄稼，但埋人够用了，你拿去吧。” 这块地确实没人要，可对朱重八来说，简直是救命稻草。他感激涕零，带着二哥把父母安葬在这片荒地上。从那天起，刘继祖的恩情就刻在了他心里。 多年后，朱重八改名朱元璋，投身起义，推翻元朝，1368年当上皇帝，建立明朝。贵为天子，他却没忘当年那块荒地。1370年，他在南京大封功臣，开国英雄们按功劳排队领赏，徐达封公，常遇春封侯，大家都心服口服。可当“刘英”这个名字蹦出来时，所有人都懵了。 刘英是谁？没上过战场，没管过政务，连个小官都没当过，咋就封了义惠侯？这可是世袭罔替的爵位，地位不低啊！朝堂上议论纷纷，但没人敢吱声。 朱元璋站出来，语气平静地说了缘由：刘英的爹刘继祖，当年在他最穷困潦倒时，给了他一块地安葬父母。这恩情，他记了一辈子。刘继祖去世后，朱元璋就把侯爵给了刘英，用这种方式报答当年的恩人。 刘英突然被封侯，心里清楚这爵位不是自己挣来的，全靠老爹的善心。他为人低调，从不炫耀，得了封赏后也没啥野心。他常告诫子孙：要忠于朝廷，别忘了祖上的恩德。 1378年，朱元璋建明皇陵，把父母遗骨迁进去，还特意让刘继祖夫妇的神主牌位供在陵内，算是特别的恩宠。刘英也被派去守陵，负责打理皇陵事务。他每天早早到岗，检查陵园，干活认真，对下属和乡亲也和气，口碑不错。 晚年刘英身体不好，想去南京见朱元璋谢恩，可皇帝忙，没见着他。刘英等了半天，没等到召见，心里有点不痛快，回了老家不久就去世了。朱元璋听说后挺遗憾，亲自写祭文让人送到刘英墓前，算是一份补偿。 刘英死后，义惠侯的爵位传给后代，子孙靠着朝廷的俸禄和田产，过上了好日子。从1370年到1644年明朝灭亡，刘氏家族因为刘继祖当年的善举，显赫了近三百年。这段故事也被记进史书，成了朱元璋知恩图报的经典案例。
