美国纽时发表评论说，随着中国为中美两国之间日益激烈的全球竞争做艰苦的准备，中方在最近举行的有两艘航母参加的军事演习中，高调展示了在西太平洋寻求主导地位的雄心。
在今年5月下旬和6月份的大部分时间里，两艘中国航母——辽宁舰和山东舰——在离日本不远的海域进行舰载战斗机和直升机起降演习，有些日子的起降次数多达90次以上。每艘航母均由数艘军舰护航。这些引发日本“严重关切”的演习提供了一个样板，即中国会如何运用日益壮大的航母舰队向太平洋投射武装力量、震慑美国在亚洲的盟友。
美国海军战争学院中国海事研究所所长沙曼说，这是两艘中国航母首次共同穿越“第一岛链”，朝美国军事重地关岛的方向行驶。关岛属于从日本列岛延伸到帕劳群岛以南水域的“第二岛链”。中国海军在第二岛链附近或更远的水域活动表明，美军“在关岛附近活动可能会面临更大危险”，沙曼说。
“这些航母的行动是未来会发生什么的预兆，”曾任美国驻华海军武官的沙曼说。中国“想让其航母在远离大陆的海域独立行动，无论是在和平时期还是在打仗的时候，这意味着在离中国越来越远的水域进行更长时间的训练。”
中国海军上个月表示，辽宁舰、山东舰编队在西太平洋开展训练，检验“远海防卫和联合作战能力”。辽宁舰、山东舰编队还进行了“互为对手的实战对抗”演习。
沙曼表示，这些演习并非只是作秀。航母舰载机操作要求高、风险大。通过在太平洋进行远海训练，中国的航母编队获得了“在不熟悉的水域操作的宝贵经验，从而让舰员掌握未来在世界其他地方开展行动所需的技能”，他说。
虽然中国在海外只有一个位于吉布提的军事基地，但航母给了中国“在其海军所到之处执行各种飞行任务的选择”，兰德公司高级研究员希思说。“最重要的航线是经印度洋通往中东的那些。”
“中国航母对台实施封锁将很有用，”东京国立政策研究大学院的道下德成教授说。“航母能对大片水域进行监视，并用武力胁迫这些水域的军用和商用船只和飞机。”
中国目前有3艘常规动力航母，总的来说都不如美国的11艘核动力航母先进。据美国海军估计，中国到2040年时可能拥有6艘航母。中国似乎正在建造第4艘航母，分析人士说，这艘航母可能使用核动力。届时无需加油即可实现更远的航程。
“从政治上看，航母是一个国家终极身份的象征之一，”兰德公司研究员希思说。中国对航母在太平洋进行训练的热情宣传表明，中国“高度重视拥有如此强大的战舰在政治上的象征意义”。
“中国航母的作战能力仍处于起步阶段。”道下德成说。他说中国正在“采取循序渐进的策略来提升航母作战能力”。
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