1950年，国民党军官周磐在昆明被捕，他在解放战争期间行径残暴，被法院依法判处死刑，但周磐不甘心就这么死去，他主动告诉监狱长自己手中有一件文物要上交国家，希望能戴罪立功。 周磐这个人，1893年出生在湖南邵阳新邵县岩门前村，那地方是典型的乡村，家里世代务农，日子过得紧巴巴。他早年没啥选择，就投身军营，1912年去南京加入入伍生队，那时候全国乱成一锅粥，他觉得当兵至少能混口饭吃。接着，他考上保定军官学校第三期骑兵科，学了些骑马打仗的本事，毕业后又进陆军大学特别班第一期，专攻战术指挥。回湖南后，从湘军排长干起，一步步往上爬，1923年当上湘军第二师第六团团长，负责带兵训练和打仗。那些年湖南军阀混战，他参与了不少地方争斗，部队调动频繁，积累了些军功。 北伐战争打响后，周磐升为国民革命军第八军第一师副师长，支持蒋介石那边。彭德怀那时候就在他手下当团长，两人共事过一阵，但后来各走各路。周磐继续在国民党部队里任职，抗日战争期间，1938年他获陆军中将军衔，先当第七十三军第七十七师师长，后升第七十三军军长，参与过几场战役。1943年，他担任第二十集团军副总司令，负责协调部队和后勤。抗日胜利后，他一度退役，但解放战争爆发，他又复出，当上第十四兵团副司令官兼军长，在西南作战，指挥部队采取严厉手段，对民众造成伤害。1949年国民党大势去，他随宋希濂部退到昆明，次年被人民解放军抓获。 周磐被捕后，关在昆明监狱，法院根据他在解放战争中的记录，认定罪行严重，判处死刑。他不服，就主动找监狱长，说自己藏了件文物，想交给国家换取立功机会。监狱长汇报上级，专家来鉴定，发现那是皿方罍的盖子，一件商代青铜器。盖子高21.5厘米，上面刻着“皿天全父己作尊彝”铭文，纹饰有兽面纹和夔龙纹，工艺精湛，属于国宝级。周磐交代，这盖子是1925年他在桃源县驻军时，从当地村长钟逢雨手里强行获取，用3000银元作为交换条件，但实际是施压逼迫对方交出。他藏了二十多年，本想私藏，结果成了最后一张牌。 皿方罍的全名叫皿天全方罍，是商代晚期青铜器，1922年出土于湖南桃源县漆家河，当地农民艾清宴在茅山峪挖地时发现。本来当成杂物用，1924年古董商人石瑜璋上门，以400银元买走器身，但盖子和身分离了。盖子落到钟逢雨手里，周磐听说后就抢了过去。器身被石瑜璋运到长沙，又卖给上海古董商李文卿和马长生。他们怕麻烦，就偷运到国外，以高价卖给美国石油大亨洛克菲勒。洛克菲勒寻盖子没找到，转手卖掉，器身辗转到包尔禄、姚叔来、卢芹斋、浅野梅吉等人手里，最后落到日本收藏家新田栋一那里。 周磐交出盖子后，1952年写了补充坦白材料，详细交代文物流转过程，并把盖子交给湖南省政府。副省长金明指示妥善保存，后来转到湖南省文物管理委员会。1956年，湖南省博物馆成立，盖子就存放在那里。器身在海外漂泊多年，1992年上海博物馆馆长马承源去日本访问，在新田家看到器身，试着沟通回购，但没谈成。2001年，器身在佳士得拍卖，马承源联合北京保利筹资300万美元竞拍，结果被一位法国犹太收藏家以924.6万美元买走。器身继续在国外流转，直到2014年又现身拍卖市场。 湖南收藏家谭国斌等人得知消息，马上联系卖方洽购。湖南省博物馆呼吁各界筹资，工作人员用3D打印技术做了盖子模型，陈建明馆长带去现场，套上器身，完美匹配。这证明身盖一体，佳士得同意私下成交。谭国斌代表博物馆付了500万美元定金，因为刷卡限额，他分一千次刷卡才完成。2014年6月21日，器身运回湖南省博物馆，和盖子合一。整个皿方罍高63.6厘米，重34.5公斤，是方罍中最大最精的一件，代表商代青铜工艺高峰，肩部有饕餮纹，圈足有夔纹，整体造型庄重。