民间有一首广泛流传的童谣：“冬至大似年，家家吃汤圆；先生不放学，学生不给钱。”这首简单的童谣，不仅道出了冬至节的民间习俗，也说明了冬至节的重要性。

在最近几十年中，由于全球气候变暖和人民生活条件的提高，人们缺乏对冬季严寒深刻的体验，对冬至这个节气，可能并不在意。但在古代，冬至作为二十四节气之一，却是一个非常重要的时间节点。它不但是节气变化的一个坐标，还被视为和过年一样重要的人文节日，所以民间一直有“冬至大如年”的说法。

而其实呢，在我们中国的上古时代，冬至确实是被当作新年的。那时候还没有历法，但人们通过观察天象，发现了冬至这一天的特殊性，于是就以这一天作为年度循环的起始点。冬至是二十四节气之中，最早被测定的一个，早在两千五百年前的春秋时期，古人就用土圭观测太阳，以此测定冬至的具体时间，发现冬至时间一般都是在每年的阳历12月22日或者23日。

古人认为，冬至是阴极之至，也就天地间的阴气已经到达了极点，阳气开始生发的时候，这天也是白昼最短、白天影子最长的时候，所以叫“冬至”，也就是冬天的极点。冬至过后，全国各地的气候，都将进入一个最寒冷的阶段，所以民间常说：“冬至前后，冻破石头”、“冷在三九，热在三伏”、“不到冬至不寒，不到夏至不热”。

在我们中国古代，虽然没有先进的科学技术和测量仪器，但我们中国古人很有智慧，可以通过观察天地间的日常现象，总结发现宇宙自然的规律。几千年前，古人就提出了阴阳观念，认为宇宙万物的一切变化，都是阴阳二气相互消长形成的，而一年四季的变换，也是来源于阴阳的消长，阴阳二气始终都处于相辅相成的变化之中，阳盛则阴衰，阴盛则阳衰，阳极生阴，阴极生阳，阴阳协调平衡，万物才能自然和顺。

庄子说过一句名言：“天地与我并生，而万物与我为一”。古人在两千多年前，就已经有了这个认知：人是宇宙自然中的一分子，所以就应该遵守自然规律，顺应阴阳的变化，才能避免在季节变化时，身心受到伤害。而冬至和夏至，就是一年之中，阴阳转化最大的两个节点，冬至是阴极阳生，所以在冬至这天的节俗，就是围绕着顺阳和助阳的方向开展；夏至是阳极阴生，所以夏至的节日习俗方向，就是抑阳助阴。

冬至是阴阳转化和新旧更替的重要时节，有着非同寻常的重要意义，即使在现在社会发展变化巨大的今天，冬至依然是民间社会的一个重要节日。