中国南昌飞机制造公司设计制造的歼-12战斗机是世界上最轻的超音速战斗机，也是中国自主设计和制造的第一架喷气式战斗机。

歼-12战斗机是中国完全依靠自己的技术力量进行的完整设计和制造，摆脱了对苏联系列飞机的模仿，为中国之后研制现代喷气式战斗机奠定了良好的基础。但由于歼-12有一系列致命的弱点，导致未能在人民空军服役。

歼-12项目的上马有国内外两个重要因素：一是1967年中东六日战争中，苏联飞机表现扑街，让人民解放军空军对自己手里的歼-6战斗机产生怀疑，急切寻求替代品。二是文革爆发，中国空军的作战理念由打“堂堂之阵”变为“空中游击战”，需要小巧灵活、短距起降、易于维护和低成本的小型战斗机。

研制新型战斗机的重任落到了南昌飞机制造厂的肩上，因为他们有一张王牌，天才的航空设计师陆孝彭，他曾经设计了一代名机强-5强击机，这款飞机长期担当中国主力攻击机，到现在还在很多国家服役。

陆孝彭的团队不负众望，只花了17个月的时间就完成了详细设计、风洞测试并生产了三架原型机。

歼-12机长10.7米，翼展7.2米，高3.2米，空机重3100公斤，最大起飞重量5295公斤，使用一台涡喷－6乙发动机，推力30.4千牛，加力推力39.716千牛，实用升限17410米，航程带副油箱1385公里，不带1167公里，最大飞行速度1.5马赫，武器系统为30毫米和23毫米机炮各1门，可挂载2枚红外制导空对空导弹。

歼-12机身重量仅为3100公斤，是世界上最轻的喷气式战斗机。由于机身又小又轻，发动机的推力就显得相当大，所以能轻松飞出超音速，机动性也比较好。当然有利就有弊，小巧的机身造成空间狭小，武器系统只有2门机炮，挂2枚近距导弹，这火力配置可能是喷气式战斗机中最弱的。航空电子设备也被大量削减，连雷达都没有，战斗机的实际作战能力基本全指望飞行员的个人能力。另一个问题是没有足够的燃料空间，所以航程很短，实际作战半径也就四五百公里，妥妥的机场守卫者。

虽然歼-12存在这些问题，但考虑到当时国内的技术水平，也无可指摘。而且，歼-12在某些领域采用了许多新技术，取得了一些巨大的成就。这是J-12项目好的一面。比如在小机体内装大块头的涡喷－6乙发动机，动力强劲，在11000米高度的最高航速超过了1.5马赫，比歼-6快得多，高空巡航速度为0.95马赫，已经快接近音速，这在当时是很罕见的。

歼-12的推力比达0.91，机动能力非常出色。最大爬升速率为180米/秒，同年美国F-14“雄猫”战斗机的目标是200米/秒，F-5E“虎”式战斗机每秒160米。歼-12的转弯半径很小，只有1140米。歼-6是1200米，F-5E安装了新的后缘襟翼系统才达到1080米。歼-12在5000米的高度从0.9马赫加速到1.2马赫，需要65秒，歼-6需要85秒，F-5A需要140秒。歼-12的短起降能力也很出色。起飞500米，着陆510米，并装有防尘装置，能在泥土路上起降。

1973年9月，叶剑英元帅在观看了歼-12的飞行表演后，对其高超的机动性能赞不绝口，还给起了个响亮的外号：“空中李向阳”。这是歼-12最高光的时刻。

之后，南昌飞机制造厂开始对歼-12进行反复的改造和试飞，包括继续简化和减重，重新设计进气口，调整机翼，尝试加装更多导弹等等，一切都在紧张而有序推进。但，1976年文革结束，空军的战术思想重回制空，而且当时中国已经可以仿制性能优异的苏联米格-21也就是歼-7战斗机，对歼-12的需求不存在了。

上世纪80年代，中国海军开始崛起，歼-12有短距起降的优点，很适合作为岛屿机场防御战斗机或者航空母舰舰载机，但各种讨论最后都无疾而终。现在大家可以在唐山的空军博物馆和北京中国航空博物馆看到歼-12的原型机，近距离感受一下最小超音速战斗机的魅力。