土耳其西部有一个奇怪的山麓小丘叫“棉花堡”。这座乳白色的“棉垛之城”，由扇贝般层层叠叠的梯形坡地构成，绒毛状的白色梯壁和钟乳石阶地上还有许多色彩缤纷的水池。

1765年，英国古典作家钱德勒在小亚细亚旅行时首次发现了棉花堡。他惊讶地发现，这就像一个结冰的瀑布，湍急的水流似乎突然结冰了。

关于棉花堡的形成，有“其为上古神灵收获和曝晒棉花的场所，久而久之棉花化为玉石而成”的传说。根据现代科学的解释棉花堡乳白色的梯形阶地是钙华，主要成分为石灰质（含碳酸钙）。

该地区的钙华来自附近高原喷涌而出的火山温泉：雨水溶解这里岩石中的钙质等矿物质，渗入地下成为地下水；经过漫长的循环，这些地下水以温泉的形式喷涌而出，从高原边缘流出边缘滴落下来。

其间，水中的石灰质逐渐沉淀，沉积在岩土上形成钙华。而钙华通常更容易在水流的曲折处沉积，所以凸起的更凸起。久而久之，钙华的不断沉积形成了棉花堡白色闪亮的梯墙、梯田和钟乳石。

棉花堡的温泉早在两千多年前就非常有名。古希腊城邦白加孟（土耳其西海岸附近的古希腊城邦）的国王尤曼尼斯二世建造了希拉波利斯城，现在棉花堡上的遗址就来自这座古城。

希拉波利斯城成为罗马帝国属地后，被几代罗马皇帝选为皇家浴场。此后，在老城区的基础上又建起了新的影剧院、公共浴场和带有温水供应渠道的房屋。公元2世纪，这里建起了带有不同温度浴室的澡堂。

史书记载，洗澡的人先在冷浴室洗漱，然后去中温浴室给身体上油，最后去高温、蒸汽浴室，用“擦身器”刮刀刮掉身上的油脂和污垢。根据传说，希拉波利斯城留下了冥王殿的遗址。

冥王殿毗邻太阳神阿波罗神庙，这两座神庙相邻而建，冥王星的黑暗力量和阿波罗的光明力量相互抵消。一种“毒气”经常从冥府大厅的洞穴中冒出来。

据希腊地理学家、历史学家斯特雷波介绍，这种“毒气”足以在瞬间杀死一头公牛。现在的人们知道“毒气”源于一个温泉。至今，从这个山洞里冒出来的蒸汽仍能刺激人流泪。